كلمة مطاط تأتي من الكلمة الهندية كاو أوتشو، والتي تعني "دموع الدموع". يتم الحصول على المطاط الطبيعي عن طريق تجميد وتجفيف مادة اللاتكس التي يتم تفريغها عند قطع المطاط بواسطة شجرة ثلاثية الفصوص. في عام 1770، اكتشف الكيميائي البريطاني ج. بريستلي أنه يمكن استخدام المطاط لمحو الكتابة بالقلم الرصاص. في ذلك الوقت، كانت المادة المستخدمة لهذا الغرض تسمى المطاط، وقد تم استخدام هذا المصطلح منذ ذلك الحين. يمكن ربط السلسلة الجزيئية للمطاط بشكل متقاطع، ويتشوه المطاط بعد الارتباط المتقاطع بواسطة قوة خارجية، وله قدرة على الاسترداد السريع، وله خصائص فيزيائية وميكانيكية جيدة واستقرار كيميائي. المطاط هو المادة الخام الأساسية لصناعة المطاط ويستخدم على نطاق واسع في صناعة الإطارات والخراطيم والأشرطة والكابلات وغيرها من المنتجات المطاطية.
توفر شجرة ثلاثية الفصوص المطاط الأكثر تجاريا. يفرز كمية كبيرة من النسغ الذي يحتوي على مستحلب مطاطي عند تعرضه للتلف (مثل قطع لحاء الجذع).
بالإضافة إلى ذلك، يمكن لأشجار التين وبعض النباتات من عائلة الفربيونيات أن توفر المطاط أيضًا. في الحرب العالمية الثانية، انقطعت إمدادات المطاط عن ألمانيا وحاولت الحصول على المطاط من هذه المصانع، لكنها غيرت فيما بعد لإنتاج المطاط الصناعي.